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    这封信不是写给陈海的，是通过陈海转呈简王的正式公文。

    信里没提昨夜的战斗细节——那些对简王来说不重要。

    他写的是三件事：

    第一，清和县码头半月内商船往来增至日均五条，月税收预估白银四百两，全年可达近五千两。

    水路已成荆州南线最重要的商道之一。

    第二，白莲教已向清和县水域渗透，方一舟所部在清河口设有暗哨，距清和县半日水路。王爷主力北调后，南线无兵可守，白莲教若以水路切断荆州南面商道，影响不止清和一县。

    第三，清和县现有可战之人不足二十，城防薄弱，急需驻军两百，否则南线门户难保。

    写完通读一遍，改了两处措辞——把“急需”改成“恳请”，把“难保”改成“恐有疏虞”。跟上位者说话，不能太硬，也不能太软。

    封好信，交给李福：“找个靠得住的人，快马送到荆州，亲手交给陈海。”

    李福接了信刚要走，又折回来：“老爷，吴县丞在外面候着，说有要事禀报。”

    叶笙把笔搁下：“让他进来。”

    吴县丞进门的时候，脸色比昨天差了不少。眼底有青，一夜没睡的痕迹明显。

    他没寒暄，开门见山：“大人，昨夜的事我知道了一些。马奎在城门楼上守了一夜，天亮后跟我说，夜里子时左右，城北方向有动静，他听见了响声。”

    “还有呢？”

    吴县丞从袖子里摸出一样东西——一个铜制的小哨子，拇指大小，上面刻着一朵莲花。

    “这是今早我在城门楼二楼的角落里捡到的。不是马奎的东西，马奎也说没见过。”

    叶笙接过哨子看了看。莲花纹样，做工不粗糙，不是随手打的。

    “你的意思是，有人进过城门楼？”

    “城门楼二楼平时只有马奎一个人上去，钥匙也在他腰上。但这个东西出现在二楼角落里，说明有人趁马奎不注意的时候上去过。”

    叶笙把哨子在手里翻了翻。这东西不是偶然落下的——要么是内应留下的标记，要么是某次联络时不小心掉的。

    “什么时候掉的？”

    “不好说。角落积灰不厚，应该不超过十天。”

    十天。又是十天。跟孙伙计那张地图的情报截止时间吻合。

    “马奎最近有没有异常？”

    吴县丞摇头：“我观察了，没有。他这个人老实，干了六年城门校尉，从没出过差错。但老实人有个毛病——不警觉。有人摸上二楼他未必能发现。”

    叶笙把哨子收进袖袋里。
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